自1986年苏联切尔诺贝利发生核爆炸事故之后，西欧国家在新核电站建设的步伐就停止了，同时风能等清洁能源的开发得以发展，欧洲绿色运动开始兴起。
但由于化石燃料能源价格的上升、人们对气候变化的忧虑以及核能源供应的安全得到保障，近两年来公众对核能源的观念已基本持肯定态度。2005年，芬兰成为15年来第一个重新开始建造新核电站的欧洲国家，预计2009年可以正式投入运行。法国计划设计第三代核电站，用于取代现有的核反应堆。最近，法国总统希拉克还公布了第四代更高效、污染更少的核反应堆计划，预期2020年启动。英国也在考虑是否将更新20世纪70-80年代建造的核电站纳入能源策略中。
根据欧洲原子能公司统计，25个欧盟成员国的148座核反应堆主要提供了32%的电能需求，其中荷兰仅为4%，法国为78%。
尽管如此，但关于核能的争论在欧洲国家一直存在。德国政府为2020年核电站计划的实施争论不休；意大利总理西尔维奥·贝卢斯科尼2005年提出将核能纳入能源供应的呼吁引起了全国性的争论。
2005年欧洲委员会对24700名欧洲市民进行的调研显示，只有37%的人支持核能，而55%反对核能，7%既不支持也不反对。这表明欧洲仍然是绿色能源的孕育地，欧洲国家在可再生能源，特别是风能和生物燃料方面处于全球领先地位。欧洲风能发电站的技术已经很成熟，而且成本较低，设备也能灵活安装，因此很受欢迎。现在，欧盟6%的能源需求来自于风能和其他可再生能源。
欧洲委员会已经确定了今后的能源目标，即在2010年可再生能源占到12%；欧洲议会在2005年9月要求可再生能源2020年前达到20%。
但由于法规条例的限制，可再生能源市场面临障碍，导致无法跨国销售绿色电能。如果这些问题能够得到解决的话，2020年风能发电站为欧盟提供的电能可能为12%，2030年为25%。